01 · JEUGD & LOOPBAAN
Van koopvaardij tot senior auditwerk.
Don Leichel werd geboren in Jakarta, Indonesië. Na de Tweede Wereldoorlog keerde zijn familie terug naar Nederland. Don studeerde aan de Zeevaartschool in Amsterdam en begon zijn loopbaan als navigatieofficier bij de Nederlandse koopvaardij; astronomie behoorde tot de vakken in zijn opleiding.
In de jaren zestig emigreerde hij met zijn vrouw naar Australië, waar hij zich kwalificeerde als accountant en vervolgens als internal auditor in de olie-industrie werkte. Begin jaren zeventig keerde het gezin terug naar Nederland, waar Don zijn loopbaan in het bankwezen voortzette. In 1984 verhuisden Don en zijn vrouw naar Nieuw-Zeeland. Daar werkte hij voor de overheid als senior auditor.
02 · EEN ANALYTISCHE ROUTE NAAR DE GESCHIEDENIS
Oude verhalen onderzocht via cijfers en chronologie.
Naast zijn professionele loopbaan bleef zijn belangstelling voor archeologie, filosofie, oude geschiedenis en de wereld van de Bijbel groeien. In het voetspoor van zijn vader ontwikkelde hij een bijzondere belangstelling voor Egypte, Mozes en de Exodus. Zijn achtergrond in navigatie, astronomie, cijfers en auditing bracht hem ertoe historische en Bijbelse chronologieën niet alleen als verhalen, maar ook analytisch te benaderen.
03 · DE BOEKEN & DE LIJKWADE
Het onderzoek wordt steeds gerichter.
Die zoektocht leidde uiteindelijk tot The Man Clothed in Linen en later tot Sworn To Secrecy. In deze werken brengt Don historische bronnen, Bijbelse teksten en onderzoek naar de Lijkwade van Turijn samen. Zijn centrale vraag werd steeds scherper: wat kan werkelijk worden vastgesteld over de ouderdom, oorsprong, beeldvorming en mogelijke identiteit van de man in de Lijkwade?
04 · ONDERZOEK VOORBIJ DE BOEKEN
De vragen gingen van publicatie naar wetenschappelijk onderzoek.
Het onderzoek eindigde niet met het schrijven van de boeken. In januari 2025 werd via DRL Services BV een formeel verzoek aan het Vaticaan ingediend om toestemming te verkrijgen voor twee niet-invasieve methoden van wetenschappelijk onderzoek aan de Lijkwade.
De daaropvolgende documentaire Sworn To Secrecy bouwt voort op dezelfde onderzoeksvragen, maar presenteert deze binnen een juridisch kader waarin bewijs, tegenargumenten, hypothesen en de grenzen van bewijs afzonderlijk worden gewogen.
De kijker wordt daarom niet gevraagd de auteur eenvoudig op zijn woord te geloven. Het project houdt historische, wetenschappelijke en theologische beweringen uit elkaar, zodat elk onderdeel kan worden beoordeeld op de kracht van het beschikbare bewijs.
05 · FAMILIE-ERFGOED
Een afzonderlijke band met kerkelijke en muzikale geschiedenis.
De familie Leichel kent bovendien een opmerkelijke geschiedenis van orgelbouwers die in de negentiende en het begin van de twintigste eeuw kerkorgels in Nederland bouwden. Voor Don en zijn broer René vormt deze geschiedenis geen wetenschappelijk argument voor de authenticiteit van de Lijkwade, maar wel een bijzondere familieband met de kerkelijke en muzikale traditie waarin hun huidige werk opnieuw een plaats heeft gevonden.
Een deel van deze familiegeschiedenis werd beschreven door Jacqueline Vreeken in Dichterbij dan verwacht. Deze achtergrond wordt afzonderlijk op deze website toegelicht, zodat de familiegeschiedenis duidelijk gescheiden blijft van het onderzoek naar de Lijkwade zelf.
06 · HET PROJECT VANDAAG
Van boek naar internationaal documentaireproject.
Sworn To Secrecy heeft zich inmiddels ontwikkeld van boek tot internationaal documentaireproject, waarin Don als auteur en conceptueel initiatiefnemer nauw samenwerkt met zijn broer René, producent en regisseur van de documentaire.